Vào một ngày tháng 1 năm 1996 O'Rear đang trên đường từ nhà ở St. Helena, California, trong thung lũng Napa phía Bắc San Francisco, đến thăm bạn gái Daphne Irwin (người sau đó đã kết hôn với ông), ở thành phố; một việc ông thường làm vào mỗi chiều thứ sáu. Ông đang cộng tác với cô để viết một cuốn sách về đất nước rượu vang. Trong một bài phỏng vấn năm 2014, ông nhớ lại rằng ngày hôm đó ông dự định sẽ tìm cơ hội chụp một bức ảnh, bởi một cơn bão mới tràn qua và những cơn mưa mùa đông khiến vùng đất ở đó rất xanh tốt.[3]

Ông đang lái xe dọc theo đường cao tốc Sonoma thì nhìn thấy ngọn đồi, khi đó không có ruộng nho nào mặc dù hầu khắp khu vực đó thời bấy giờ trồng nho dày đặc, bởi một vài năm trước chúng đã bị nhổ bỏ do rệp tấn công.[4] "Đúng là chỗ đó rồi! Lạy Chúa, thảm cỏ thật hoàn hảo! Nó xanh rờn! Không có mặt trời, chỉ vài đám mây," ông nghĩ. Ông dừng lại ở một địa điểm nào đó gần biên giới hai quận Napa–Sonoma và lái xe vào ven đường để lắp chiếc máy ảnh medium-format Mamiya RZ67 (một máy ảnh hạng trung) lên giá ba chân, chọn phim Fuji[1] để cho màu sắc tốt nhất.[5]

O'Rear cho rằng sự kết hợp giữa máy ảnh và phim là điều làm nên thành công cho bức ảnh. "Nó tạo ra sự khác biệt, và, tôi nghĩ, đã khiến bức ảnh 'Bliss' càng thêm xuất sắc," ông nói. "Tôi cho rằng nếu lúc đó tôi chụp bằng 35mm, thì khó mà đạt hiệu quả tương tự."[6]

Ông cũng nói rằng khi đang thiết lập máy ảnh, có thể những đám mây đã lọt vào tầm ngắm. "Mọi thứ thay đổi quá nhanh vào thời điểm đó." Ông chụp bốn bức ảnh rồi quay về xe.[3][7] Theo O'Rear, tấm ảnh này không qua xử lý hay chỉnh sửa kỹ thuật số dưới bất kỳ hình thức nào.[8]

Do bức ảnh không thích hợp để đưa vào cuốn sách về đất nước rượu vang, O'Rear, thông qua Corbis, đưa bức ảnh vào nguồn ảnh dự trữ, cho phép tất cả các bên có ý định được sử dụng miễn là họ trả một mức giá thích hợp.[1] Vào năm 2000 hoặc 2001, nhóm phát triển hệ điều hành Windows XP của Microsoft liên hệ với O'Rear thông qua Corbis; O'Rear tin rằng họ sẽ nhờ đến Corbis hay vì đối thủ lớn Getty Images cũng đóng tại Seattle, bởi Corbis là công ty của nhà sáng lập Microsoft Bill Gates.[9] "Tôi không biết [họ] đi tìm cái gì," ông nhớ lại. "Họ đi tìm một bức ảnh thanh bình ư? Họ đi tìm một bức ảnh không có sự căng thẳng?"[10]

Microsoft nói họ không chỉ muốn được cấp phép sử dụng bức ảnh làm hình nền mặc định của Windows XP, mà muốn sở hữu toàn bộ tác quyền với tác phẩm. Họ đề nghị O'Rear một khoản tiền mà ông gọi là mức chi trả cao thứ hai cho một bức ảnh đơn lẻ; tuy nhiên ông đã ký một thỏa thuận bí mật và không thể tiết lộ mức giá chính xác.[11] Có nguồn tin cho rằng đó là một con số "có sáu chữ số." (USD)[2]

Tất cả những gì O'Rear cần làm là gửi cho Microsoft bản phim âm bản và ký giấy tờ. Nhưng khi ông nói với người đưa thư và công ty vận chuyển giá trị của thứ ông đang gửi đi, họ từ chối chuyển vì mức giá ấy cao hơn số tiền bảo hiểm của họ có thể chi trả. Do đó, công ty phần mềm phải mua vé máy bay cho ông tới Seattle và chính tay ông đưa nó tới văn phòng của họ."[2] "Tôi không biết mọi thứ sẽ đi đến đâu," ông nói. "Tôi không nghĩ các kỹ sư hay bất kì ai ở Microsoft có thể hình dung thành công mà bức ảnh đã đạt được."[12]

Microsoft đặt tên cho bức ảnh, và sử dụng nó làm yếu tố chủ chốt trong chiến dịch quảng bá cho XP. Mặc dù O'Rear không chỉnh sửa bức ảnh theo bất kỳ cách nào, công ty phần mềm đã thừa nhận họ có cắt ảnh gốc một chút về bên trái để nó vừa với màn hình desktop và làm cho màu xanh của cỏ trở nên đậm hơn.[13] Nhà nhiếp ảnh ước tính bức ảnh đã xuất hiện trên một tỷ máy tính khắp toàn cầu kể từ thời điểm đó, dựa trên số lượng bản sao của Windows XP đã bán ra.[11]

Các nỗ lực tái tạo

Ngày 27 tháng 11 năm 2006, Goldin+Senneby tới thăm địa điểm tại thung lũng Sonoma nơi bức ảnh Bliss được chụp, và chụp lại khung cảnh tương tự, giờ đây đã trồng đầy nho (ảnh). Tác phẩm có tên After Microsoft[4] này được trưng bày lần đầu tại triển lãm "Paris was Yesterday" ở phòng trưng bày tranh La Vitrine vào tháng 4 năm 2007.[15] Sau đó bức ảnh đã được trưng bày tại một không gian rộng 300m3 ở Gothenburg.[16]

Năm 2006, Sébastien Mettraux, một nghệ sĩ người Thụy Sĩ, chụp bức ảnh có tiêu đề Bliss, sau Bill Gates, 2006. Mettraux, sống và làm việc gần Vallée de Joux, giải thích rằng tấm ảnh được chụp ở Les Esserts-de-Rives, Thụy Sĩ. Một nguồn tin đồn địa phương cho rằng ngọn đồi trong hình nền Windows XP đến từ khu vực này. Bức ảnh được trưng bày tại liên hoan "Images'08" ở Vevey.[17]

Tháng 5 năm 2010, GMA News đưa tin nhiếp ảnh gia Tony Immoos, người sống gần địa điểm gốc, đã chụp được một tấm ảnh gần giống với ảnh gốc, đặt tên là "Bliss thế kỷ 21"[14] Immoos cho rằng "bức ảnh chụp lại năm 2006 [của Goldin+Senneby] chụp ở địa điểm sai, cách khoảng 350' về phía Đông Bắc, mặc dù chụp đúng ngọn đồi, nhưng ở sai hướng."[18]